Soczewki zmieniające kolor ciemnieją pod wpływem światła słonecznego. Kiedy oświetlenie gaśnie, znów staje się jasne. Jest to możliwe dzięki działaniu kryształów halogenku srebra.
W normalnych warunkach utrzymuje soczewki idealnie przezroczyste. Pod wpływem światła słonecznego srebro w krysztale oddziela się, a wolne srebro tworzy małe agregaty wewnątrz soczewki. Te małe srebrne agregaty to nieregularne, zazębiające się grudki, które nie mogą przepuszczać światła, ale je pochłaniają, w wyniku czego przyciemniają soczewkę. Gdy światło jest słabe, kryształ odkształca się, a soczewka powraca do jasnego stanu.